El Kenpo Americano fue diseñado para enseñar al individuo el arte de la defensa personal, aplicando conocimientos científicos. Es un sistema de principios físicos y fisiológicos que aplican la ciencia al arte marcial y enseñan a la persona a actuar dentro de la lógica y lo práctico de la defensa personal y la pelea cuerpo a cuerpo. También es un estilo de arte que condiciona al individuo a moverse de manera específica y le da las bases del sistema de principios y conceptos que da como resultado un Arte Marcial muy efectivo y particular.

Fue creado por el Senior Grand Master Edmund Kealoha Parker (1931-1990), quien modificó y adaptó el arte del karate al mundo occidental y a las realidades de la calle. Fundamentando el Kenpo en movimientos de antiguas artes marciales pero agregando el uso de la física, la lógica, la kinesiología, la fisiología y las matemáticas.

En el Kenpo existen 3 etapas del aprendizaje: la embrionaria, donde las reacciones están condicionadas con los movimientos que hacemos a diario, como caminar, saltar, saludar, etc. Y la fuerza de la agresión. La etapa mecánica, se establece la reacción de los movimientos contra diferentes ataques lo mejor posible, agregando los movimientos naturales de la etapa embrionaria, haciendo el aprendizaje de las técnicas de defensa más rápido y fácil. Y la etapa espontánea, en la cual se desarrolla una memoria muscular consecuencia de la repetición de los movimientos y en caso de un ataque el cuerpo reacciona de acuerdo a los patrones aprendidos donde no interviene nuestra mente, sino como un acto reflejo.

El sistema de Kenpo se divide en otros 3 subsistemas: el sistema público, el sistema de cinturones negros y el sistema universal.

El sistema público esta dividido en 3 partes: los básicos, la defensa personal y el estilo libre (Freestyle). Los Básicos se aprenden por medio de movimientos individuales como posiciones, bloqueos, desvíos, puñetazos, golpes, técnicas de dedos, patadas y maniobras de pies. Estos movimientos son fundamentos del sistema que forman el "alfabeto del movimiento" con el cual se pueden construir "palabras de movimiento" (técnicas de defensa) cada vez más sofisticadas, luego "oraciones de movimiento" (formas y sets) y posteriormente se pueden obtener "párrafos de movimiento" que se hacen libremente (pelea libre).

Las técnicas de defensa personal son la unión de los básicos que definen y dan significado a los fundamentos. Éstas se enseñan progresivamente dependiendo de la dificultad del ataque siguiendo este orden: Agarres, empujones, puñetazos, patadas, abrazos, estrangulaciones, llaves, armas y ataques múltiples. Los principios del movimiento son explicados en cada una de las técnicas de defensa, donde se estudian el tipo de ataque, la acción y la reacción del oponente, la cancelación de sus dimensiones (altura, anchura y profundidad), el uso del matrimonio gravitatorio, todos los ángulos correctos y la alineación corporal correcta, la cual se basa en las posiciones, para maximizar la fuerza del ataque, el poder y la contundencia de nuestros movimientos y minimizar las líneas y ángulos de ataque de nuestro oponente.

Las técnicas de defensa personal tienen tres fases: La fase ideal, donde se ejecuta la técnica con un compañero tal como esta escrita en el manual del Kenpo Americano; La fase ¿qué pasa si?, donde se estudia la mecánica del movimiento y las posibles reacciones del oponente ante las técnicas y golpes ejecutados; y la fase de formulación, donde se dan respuesta a las preguntas hechas en la fase anterior y a formular nuevas técnicas utilizando las áreas que descubre el oponente con su reacción usando la oportunidad secuencial.

La parte de estilo libre o "Freestyle" es donde se ponen en práctica los básicos de forma que se le de de importancia a la maniobrabilidad, precisión y sustento de una distancia apropiada. En el estilo libre se utiliza un lenguaje propio, que emplea letras y números, como una nomenclatura de movimientos y permite la aplicación de la formula de la ecuación en la que podemos tomar una técnica o una secuencia básica de movimientos y colocarle prefijos: agregar movimientos al iniciar la secuencia, sufijos: agregar movimientos al finalizar la secuencia, insertar: agregar movimientos en medio de la secuencia, reordenar: cambiar la secuencia de los movimientos, suprimir: eliminar movimientos de la secuencia, ajustar: la distancia o el ángulo de ejecución, alterar: las armas y/o los blancos en la secuencia y regular: la velocidad , la fuerza o el ritmo (Timing) de los movimientos.

El avance de los estudiantes se distingue por medio de los cinturones de color, siendo en orden: Blanco, Amarillo, Naranja, Púrpura, Azul, Verde, tres grados de Marrón y 10 grados de Negro.

A partir del cinturón negro primer grado hasta el cinturón negro quinto grado, se enseña el sistema de cinturones negros, donde se incluye el manejo de armas, como palos (Sticks) y cuchillos, las extensiones o finales (significa que finalizan al oponente) que siguen de las técnicas del sistema público, se estudian en profundidad las fases ¿qué pasa si? y formulación, y otros aspectos mas selectos del arte.

El sistema universal, sólo se enseña a personas de grado avanzado, que demuestren interés y un claro entendimiento del arte, así como una clara lealtad al Kenpo. Sólo algunos se han ganado por méritos propios aprender el sistema universal del fundador. El sistema de Kenpo no sólo es teoría sobre el movimiento. El Kenpo solo existe en movimiento y toma vida en los kenpoistas.

El entrenamiento de Kenpo es fuerte e intenso, preparando al alumno para cualquier situación en la calle, generando en ellos confianza y autoestima que le dan seguridad, debido a que no requiere de gran habilidad ni fuerza física, más bien es el Kenpo que se adapta al individuo, siendo un arte muy completo, práctico, lógico y efectivo.